中國共青團是在中國共產黨及其三代領導集體的關懷下發展的。1920年8月，上海共產主義小組首先在上海創建了社會主義青年團。在此之后，其他地方的共產主義小組在籌備建黨的同時也在當地建立了社會主義青年團組織。1921年7月，中國共產黨正式成立后，立即著手正式建立中國社會主義青年團。1922年5月，在黨的直接關懷和領導下，中國社會主義青年團在廣州召開第一次全國代表大會，成立了全國統一的組織。1925年1月，中國社會主義青年團第三次全國代表大會決定將中國社會主義青年團改名為中國共產主義青年團。1936年11月，為團結一切抗日青年，共同反對日本帝國主義的侵略，黨決定將共青團組織改造成為民族解放性質的抗日救國的青年團體。抗日戰爭勝利后，為適應人民解放戰爭形勢和任務的需要，黨中央在1946年9月提議建立民主青年團，并且在解放區開展試建青年團工作。1949年元旦，黨中央作出建立中國新民主主義青年團的決議。1949年4月，在黨中央的關懷領導下，召開了新民主主義青年團第一次全國代表大會，最后完成了青年團組織的重建工作。此后，青年團跟隨中國共產黨進入新民主主義向社會主義過渡和社會主義建設時期。1957年5月召開的中國新民主主義青年團第三次全國代表大會決定把團的名稱改為中國共產主義青年團。大會還決定把改名以后團的全國代表大會和中國社會主義青年團、共產主義青年團和新民主主義青年團的歷次代表大會銜接起來，依照次序加以排列，并確定下一次團的全國代表大會的名稱為共青團第九次全國代表大會。但是此后由于中國在探索民族復興道路的過程中，曾經一度出現曲折，所以從1957年開始截至到20世紀末，共青團在43年中只召開了6次全國代表大會，而其中5次是在共青團跟隨中國共產黨進入改革開放和社會主義現代化建設新時期以后召開的。1998年6月召開的共青團第十四次全國代表大會，則標志著中國共青團已經進入跨世紀的歷史征程。如今，已經邁入21世紀的中國共青團正在團結帶領全中國各族青年，緊密團結在以胡錦濤為核心的黨中央周圍，為實現中華民族的偉大復興而英勇奮斗。